Por: Gabriela Perez Jordan
Su Jornada hacia la Migración
Como alguien quien batalla contra la adversidad, Brizeida Santos, natural de El Salvador, ha tenido que aprender a superarla. El cambio ha sido constante en su vida desde que perdió a su madre a los cuatro años. Poco después de la muerte de su madre, la mayoría de sus hermanos se trasladaron a Estados Unidos, donde su padre residía permanentemente. Debido a la ausencia de sus padres, Brizeida no se considera criada en una familia típica. Pasó la mayor parte de su vida viviendo con su abuela, su tía y sus primos en un pequeño municipio, llamado Chapeltique, en el Departamento de San Miguel en El Salvador. Brizeida describe su vida en El Salvador como una vida tranquila y sin preocupaciones. Explica que la gente en El Salvador tiende a vivir el momento y personalmente le encantaba que en su país natal no tuviera que vivir según una rutina específica.
"En El Salvador había más libertad para hablar con los vecinos, amigos y miembros de la comunidad. Era más común que fuéramos a casa de algún familiar por las tardes o que fuéramos a jugar con los amigos".
En cuanto a la escuela y las finanzas, Brizeida explicó que su familia y ella tenían lo necesario y, a menudo, más que suficiente en comparación con la gente de su entorno. Explicó que sus primos y ella tenían una buena educación, gracias al apoyo de su hermana desde Estados Unidos.
Una vez más, la adversidad llamó a la puerta de Brizeida, cuando a la edad de 15 años, Brizeida perdió a su padre de cáncer. Aunque tenía una gran vida en El Salvador y estaba muy involucrada en la escuela, se encontró con el deseo de reunirse con su hermana mayor, a la que Brizeida veía como una figura materna. Un año más tarde decidió perseguir el sueño americano y emigró a Estados Unidos por su cuenta, en busca de una vida mejor junto a su familia inmediata.
Brizeida explicó que su viaje a Estados Unidos fue repentino y lleno de emociones. Llegó a casa de la escuela una tarde, y se enteró de que partiría a Estados Unidos al día siguiente a las 11:00 a.m. Rápidamente tuvo que empacar una mochila, con las necesidades más básicas que necesitaría en su viaje, y guardar todo lo de valor para que su abuela lo enviara cuando llegara.
"Lo único que tenía en la mochila eran tres pantalones, tres camisas, ropa interior, una toalla, mis documentos personales, números de teléfono importantes y algo de dinero. Al final, casi todo se perdió, ya que tuvimos que dejar las cosas mientras hacíamos un largo viaje".
Brizeida viajó desde El Salvador a través de Guatemala y México para llegar a Estados Unidos. Apenas tuvo comunicación con sus familiares durante su viaje y detalla que viajó a pie, en coche, en autobús, en avión e incluso en barco para llegar a su destino. Para mantenerse positiva y animada, trató de ver su viaje como una aventura. Lo enfocó como una experiencia o un viaje que tenía como objetivo aprender más sobre diferentes culturas, países y personas.
Cuando llegó a Estados Unidos y cruzó la frontera de Laredo (Texas), Brizeida fue acogida en un hogar para niños inmigrantes. Pasó alrededor de un mes y medio en el refugio mientras la ayudaban a organizar su entrada en el país. Tras dos meses y dos semanas de salir de El Salvador, Brizeida se reunió con su hermana y se trasladó a Virginia.
El Cambio No Se Detuvo Ahí
Brizeida se enfrentó a una circunstancia difícil cuando llegó a Virginia. Venía a comenzar la escuela secundaria en los Estados Unidos, aunque en El Salvador ya había completado dos años de escuela secundaria y estaría entrando en su tercer año. Brizeida luchó por establecerse, empezar una nueva vida, aprender un nuevo idioma y adaptarse a un nuevo entorno.
"Cuando llegué a Estados Unidos, no hablaba nada de inglés, estaba desesperada por aprenderlo y deseaba poder aprenderlo al instante. Mi hermana me empujó a aprender todo lo que pudiera porque ella no había tenido las mismas experiencias que yo", dijo Brizeida. Cuando su hermana, Yessika, llegó a Estados Unidos, no tuvo la oportunidad de ir a la escuela ni de aprender inglés como lo hizo Brizeida. Su hermana aprendía una o dos palabras al día cuando iba por la ciudad, lo cual se convirtió en una gran barrera para Yessika, y le dificultó conseguir trabajo, un seguro y recibir servicios médicos. Por ello, Yessika la empujó a aprender inglés todo lo que pudiera y lo más rápido posible.
Con algo de tiempo, Brizeida encontró una comunidad de amigos y profesores en Virginia que la animaron a aprender inglés, a adaptarse en la escuela y la hicieron sentir bienvenida. Desgraciadamente, tras un año de adaptación, Brizeida tuvo que mudarse de nuevo, esta vez a Maryland, por motivos de inmigración.
Brizeida se sintió extranjera en esta nueva comunidad que no reflejaba lo que ella era. No veía tanta gente latina/x que hablara español como en Virginia, y había perdido todo el interés en buscar su lugar en Maryland. A los 17 años, se sentía más sola que nunca. No tener amigos en Maryland era un reto mucho más difícil que no saber inglés en Virginia.
"Durante todo un año; iba a la escuela, aprendía lo que tenía que aprender y volvía a casa. No hablaba con nadie. En mi primer año en Maryland no tenía ningún deseo de hacer amigos porque sentía que ya había perdido a los de El Salvador, a los de Virginia, y tener que empezar de nuevo y hacer nuevos amigos, simplemente no quería eso", comparte Brizeida.
Mi Refugio
Brizeida conoció por primera vez a Mi Refugio, el programa de servicios de salud mental de La Clínica del Pueblo para estudiantes inmigrantes latinos/x en el Colegio Secundario de Northwestern, durante su primer año en la escuela. Por mucho tiempo dudó en apuntarse porque algunos de sus profesores decían que era una pérdida de tiempo. Finalmente, Brizeida se dio la oportunidad de unirse ya que no tenía amigos en la escuela y tenía problemas en sus clases.
"Durante ese tiempo estuvo Paola, que me ayudó en todo el proceso de instalación en Mi Refugio y de adaptación al nuevo entorno. El hecho de entrar en Mi Refugio me hizo cambiar mi opinión sobre [Maryland] y sobre la gente que me rodea. Fue una experiencia que [no] cambiaría por nada del mundo".
Del mismo modo, Brizeida tendía a aislarse y a no pedir ayuda. A través de Mi Refugio recibió tutorías, asesoramientos y charlas de grupo que le llegaron y le permitieron cambiar su mentalidad sobre el estado de Maryland. Cuando empezó a asentarse y a involucrarse en el programa, sus notas cambiaron, su comportamiento cambió y su actitud hacia su nuevo entorno también.
"Las charlas que tuvimos en Mi Refugio, donde muchas personas vinieron a discutir con nosotros diferentes temas como el VIH, las relaciones con la comunidad, etc... todo eso me ayudó mucho, a aprender y conocer gente nueva, y hacer nuevos amigos" detalla Brizeida.
Inmigrar a un nuevo país, a una nueva cultura y a un nuevo idioma ya es un gran reto para muchos, pero hacerlo sola y a los 16 años es increíblemente impactante y cambia la vida. Brizeida comparte que el asesoramiento que recibió en Mi Refugio le permitió sanar y crecer desde el estado de soledad y aislamiento en el que se encontraba.
"Una cosa que nunca cambiaría de Mi Refugio fue el asesoramiento que recibimos. Soy una persona cerrada, normalmente no me gusta hablar de cómo me siento, y mucho menos decirle a alguien que no estoy bien, cuando no estoy bien. Pero la forma en que la gente de Mi Refugio me hizo sentir, la forma en que me aceptaron me llevó a hablar con ellos y a expresarme por primera vez".
Para Brizeida, las personas de Mi Refugio se convirtieron en sus hermanos y hermanas. Su amor y apoyo la llevaron a tener la confianza de compartir y hablar de lo que estaba pasando en su vida. Le proporcionaron un entorno en el que Brizeida se sintió segura y comprendida.
"La gente de Mi Refugio es gente en la que puedes confiar. Tienen esa mentalidad abierta y comprensiva que todo joven desearía tener en su vida, y saben aconsejar cuando más lo necesitas" comparte Brizeida sobre su experiencia de abrirse con la gente de Mi Refugio.
Además, el programa proporcionó todo tipo de experiencias que hacen sonreír a Brizeida. Uno de los recuerdos favoritos de Brizeida fue cuando fue al Museo de Antropología en Washington, D.C. con sus compañeros de Mi Refugio - fue la compañía de sus amigos, la rica experiencia en el museo - todo despertó su profundo interés en la antropología - que se ha convertido en un tema que está muy interesado en estudiar más cuando vaya a la universidad.
Convertirse en miembro de la Junta Directiva de La Clínica
Brizeida aspira a convertirse en una trabajadora social y comparte que su experiencia con Mi Refugio fue el impulso final que necesitaba para elegir esa carrera. Aunque se ha graduado de la escuela secundaria y de Mi Refugio, sigue involucrada con La Clínica como paciente y como miembro de la junta directiva.
"La Clínica del pueblo ha desempeñado uno de los papeles más importantes en mi vida. Cuando llegué, no tenía absolutamente nada. La ayuda que me proporcionaron a pesar de no tener papeles me cambió la vida. El hecho de que, cuando me pongo enferma, pueda ir a recibir servicios médicos sin un seguro y no tenga que preocuparme por los costes, es una ayuda inmensa".
Además, Brizeida comparte que se convirtió en miembro de la Junta Directiva de La Clínica porque La Clínica le dio mucho, cuando ella no tenía nada que devolver. Ahora que puede, quiere ayudar a los demás de la misma manera que la ayudaron a ella. Actualmente Brizeida trabaja y ahorra dinero para pagar la universidad en el futuro. Ella comparte, "ya sea que pueda lograr mi meta profesional o no, siempre me esforzaré por ayudar a tantas personas como pueda, especialmente a los niños que han soportado experiencias similares a las mías."
Si alguien está interesado en unirse a La Clínica del Pueblo o a Mi Refugio, ella comparte "si tienes la oportunidad, y quieres mejorar como persona, no lo pienses. La Clínica cambia vidas. Las experiencias, las amistades y la ayuda nunca se detienen en La Clínica. Será una de las experiencias más bonitas e impactantes de toda tu vida".
Mirando hacia atrás en su viaje, Brizeida comparte que todo valió la pena, porque ella fue capaz de lograr las metas, que se propuso cuando estaba en El Salvador y pensó en venir a los Estados Unidos. Se ha graduado en el instituto, ha aprendido el idioma, ha conseguido un trabajo y tiene la oportunidad de ir a la universidad. Ella comparte, "hay muchos beneficios que he recibido en los Estados Unidos que nunca imaginé que podría haber recibido. Me puse metas, pero dije que tal vez iba a ser difícil, y ha sido difícil, pero las he logrado en muy poco tiempo y eso me demuestra que todo ha valido la pena".